De l'orphelinat à la Goutte de lait en Normandie

Solidement documenté, l'ouvrage de Michel Nicolle vient combler un vide dans l'histoire de notre région, tout en nous apportant un éclairage général sur l'évolution de l'aide à l'enfance déshéritée.

L'itinéraire qu'il nous propose nous fait découvrir les vicissitudes qu'ont eu à connaître au cours de trois siècles, ces «Enfants naturels de la Patrie», abandonnés ou trouvés, bâtards ou orphelins, pupilles de l'Assistance ou enfants de la DDASS au gré des époques ou des étiquetages administratifs, mais dont le statut fut longtemps celui de l'exclusion.

Avec le XX^e siècle, le changement progressif des mentalités, les progrès de l'hygiène, les lois nouvelles d'assistance, la réglementation du travail, une politique de «redressement de la Nationalité» soutenue par des allocations «d'encouragement», la mise en place de structures médico-sociales vont contribuer peu à peu à améliorer le statut de l'enfance.

En 1939 est créé dans chaque département un Service de protection de la maternité et de l'enfance qui sera remis au goût du jour par le régime de Vichy dans le cadre d'une politique de régénérescence de la Famille et de «sauvegarde physique et morale de la race», avec la loi relative à la protection de la maternité et de la première enfance.

Nombre des mesures qu'elle avait élaborées seront récupérées par le législateur en 1945 au moment de la création entre autres de la protection maternelle et infantile.

Comme quoi, et ce fut le cas pour la loi Roussel, les périodes troublées peuvent avoir pour l'enfance des retombées bénéfiques en dépit de motivations parfois peu avouables.

Professeur Pierre Morel