De la maison à la ville en pays tamoul ou La diagonale interdite

Mémoires archéologiques 23

De la maison à la ville en pays tamoul ou la Diagonale interdite

Depuis plus de 4000 ans, le sous-continent indien a vu naître un grand nombre de villes dont beaucoup d'entre elles ont compté parmi les plus importantes de leur époque. Elles représentent un patrimoine urbain considérable qui demeure, à de rares exceptions près, toujours largement ignoré des histoires mondiales de l'urbanisme et des formes urbaines. Tel est le cas des villes-temples du Tamil Nadu.

Fruit d'une série d'enquêtes de terrain et de relevés architecturaux et urbains réalisés entre 1986 et 1994 dans une dizaine de villes-temples, cet ouvrage relève, en première instance, de l'étude de la forme en tant qu'elle est une construction de l'espace, en l'occurrence, celui de projets urbains conçus et réalisés à grande échelle.

Ce livre prend le parti de décomposer la forme des villes dans leur état présent : inscription dans le sire, tissu urbain et topographie sociale, systèmes viaire et parcellaire ainsi qu'architectures et pratiques domestiques, qu'il s'agisse des maisons géométriques à cours intérieures des brahmanes et des hautes castes, ou de celles, aux formes élémentaires ou irrégulières, habitées par les castes basses et les intouchables.

Si la caractérisation d'un modèle, de ses déclinaisons et l'amorce d'une réflexion sur la nature propre de l'architecture qui le constitue, définissent une sorte d'idéaltype de la ville-temple, la documentation originale qui l'accompagne a également valeur d'archive. Avec la substitution actuelle des grandes formes domestiques anciennes par de nouvelles typologies individuelles et collectives, c'est aussi de l'histoire d'une fabrication urbaine au présent, et avec elle, de la nécessité d'une prise de conscience de la disparition d'un patrimoine, dont il est aussi question.