De la vache folle au mouton fou

L'ESB (Encéphalopathie Spongiforme Bovine) est une maladie transmissible à l'homme qui fait de nouvelles victimes humaines chaque mois au Royaume-Uni. Variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, forme humaine de la maladie de la vache folle, elle peut générer en France des victimes sur plusieurs décennies.

Devant ce drame, des agriculteurs ont pris conscience qu'il fallait que leurs pratiques ne soient plus potentiellement préjudiciables à la santé.

Paul Vieille, éleveur en Vendée, utilisant des méthodes d'élevage proches de l'agriculture biologique, engagé dans un combat syndical pour une agriculture paysanne, a été confronté en juin 2000 à ce problème. La détection de l'ESB sur une de ses vaches l'a contraint à subir l'abattage de l'ensemble de son troupeau.

Il n'accepte pas d'avoir été désigné comme le maillon responsable dans la dissémination, puis dans l'amplification de la maladie de la vache folle. Il n'accepte pas non plus de devoir être confiné dans un silence explicitement imposé. Il part en quête d'explications et entre en contact avec le docteur Jean-Louis Thillier, physiopathologiste, traquant les maladies à prions depuis 1976, qui, à plusieurs reprises depuis 1996, a été mandaté comme consultant sur l'ESB pour faire le lien entre les différentes spécialités concernées par cette maladie émergente.

De cette rencontre est née l'idée de ce livre, guide pratique, destiné à donner, pour la première fois, au public le plus large, la synthèse d'une recherche scientifique sur l'ESB et sa transmissibilité à l'homme.

Sortant des laboratoires, ce livre met aussi en lumière le rôle et les actions de l'Europe qui s'avère l'échelon le plus pertinent pour des mesures durables et efficaces de santé publique.

Enfin, derrière cette exigence de connaissance, s'impose la réflexion autour d'une évolution de l'agriculture, d'une autre pratique de ce métier. La dignité du paysan, sa responsabilité dans l'alimentation saine de ses concitoyens sont au cœur de ce combat qui a conduit Paul Vieille et les éleveurs victimes de l'ESB a créer un collectif «vérité ESB».

Il devenait indispensable aujourd'hui, pour nombre de personnes, de disposer d'un recueil de données complètes qui permette de faire la lumière sur ce sujet de société.