Prohemium, Libri I-IV

De diversis artibus

Le franciscain Barthélémy l'Anglais composa aux alentours de 1240 l'encyclopédie De proprietatibus rerum, divisée en 19 livres où il traita de Dieu, des anges, du corps et de l'âme humains, du ciel et des phénomènes astronomiques et météorologiques, du monde et ses parties, des pierres précieuses, des plantes et des animaux, pour terminer par un appendice consacrée aux couleurs, aux saveurs et aux mesures des objets. En raison de son exhaustivité et de son organisation cohérente, le De proprietatibus rerum s'affirme, du XIII^e au XV^e siècle, comme un des principaux recueils encyclopédiques ; son succès se mesure au grand nombre de manuscrits (environ 200 pour le texte complet), de traductions en langue vernaculaire (en anglo-normand, en italien, en français, en provençal, en anglais, en espagnol et en néerlandais), et d'éditions imprimées (52 entre 1470 et 1609).

Alors que l'intérêt des médiévistes pour l'encyclopédie de Barthélemy l'Anglais n'a cessé de croître durant les dernières décennies, et que le De proprietatibus rerum constitue une source privilégiée pour un grand nombre de disciplines, le texte originel ne restait accessible qu'à travers les anciennes éditions imprimées. Un projet éditorial international impliquant 24 chercheurs et coordonné à Münster, Louvain-La-Neuve et Orléans a dès lors mis en chantier l'édition du texte latin et de sa traduction française par Jean Corbechon, datée de 1372.

Ce premier volume offre l'introduction générale, qui présente l'oeuvre de Barthélemy et son contexte, sa diffusion manuscrite et sa postérité, décrit les manuscrits sélectionnés et énonce les principes éditoriaux suivis. Vient ensuite l'édition latine, introduite et commentée, du prologue de Barthélemy et des livres I à IV, qui sont consacrés successivement à Dieu (I), aux anges (II), à l'âme humaine et à ses facultés (III), aux éléments et à leurs qualités, ainsi qu'aux humeurs du corps humain (IV). Prend forme ainsi l'assise doctrinale et théorique du monde, dont les composantes seront décrites dans les livres successifs.