Décrypter les uniformes féminins de nos photos de famille

Décrypter les uniformes féminins de nos photos de famille 1852-1945

Des milliers de cantinières, du second Empire à 1890, et des centaines de milliers de femmes sous l'uniforme au cours des deux guerres mondiales, cela fait beaucoup de monde ! Et les photos de femmes en uniformes sont nombreuses à dormir dans nos tiroirs, rarement identifiées.

La Grande Guerre a mobilisé par exemple 430 000 femmes dans les usines d'armement, 5 000 infirmières temporaires dans les hôpitaux militaires, 71 192 infirmières dans les trois sociétés d'assistance constitutives de la Croix-Rouge française, 27 000 femmes dans les différentes compagnies de chemins de fer, 5 000 autres par les Salvage Service de l'armée américaine, etc.

On pourrait citer des chiffres de la Seconde Guerre mondiale tout aussi édifiants, et le XIX^e siècle n'est pas en reste avec ses fameuses cantinières.

Or décrypter un uniforme féminin n'est pas chose aisée. Il existe très peu d'études sur les uniformes et les insignes portés par les femmes en uniforme, tant civiles que militaires. Les seuls travaux existant à l'heure actuelle, tout du moins pour la France, sont le résultat d'années de recherches effectuées par l'historien Frédéric Pineau. Des cantinières du second Empire aux AFAT (auxiliaires féminines de l'armée de terre) de la Libération, des milliers de silhouettes ne sont plus comprises aujourd'hui : bonnet de police et vareuse à quatre poches ne riment pourtant pas forcément avec AFAT ; et une femme en tenue d'infirmière sur une photo en noir et blanc n'en est pas forcément une. Ce guide décrypte ainsi plus de 70 visuels de 1852 à 1945 pour vous donner les principaux codes de repérage et des clés de compréhension de ce monde nébuleux et complexe.