Démocratiser l'école au quotidien ?

De quelles marges d'action disposent les enseignants pour atteindre les objectifs sous-tendus par les idéaux républicains et notamment celui de «l'égalité des chances» ?

Une large part du destin scolaire et social des élèves issus de milieux sociaux défavorisés, échappe à l'École. Pour autant, les enseignants opèrent des choix, quotidiennement, dans leur(s) classe(s) tant aux plans culturel que pédagogique et didactique. Dès lors, la question se pose au sujet de l'impact de ces choix : ont-ils tendance à creuser les écarts scolaires entre élèves de milieux sociaux contrastés ou, au contraire, favorisent-ils leur réduction ? Quelles sont les marges d'action des enseignants : sont-ils, en quelque sorte, frappés «d'impuissance» au plan social, ou bien disposent-ils de réelles possibilités de démocratiser l'accès aux savoirs ?

Les réponses provisoires à ces questions prennent appui sur une recherche à caractère expérimental. Cette dernière ouvre des pistes qui, sans proposer un «modèle pédagogique démocratisant», indiquent quelques éléments favorisant une plus grande équité scolaire. Cette équité nécessite en premier lieu que les enseignants assument un rôle de médiateur entre la culture plurielle des élèves et celle de l'École. Il est en effet démontré que la «sanctuarisation» des savoirs renforçant l'exclusion et creusant les écarts, il est nécessaire de connaître l'intimité culturelle du public auquel on s'adresse. Celle-ci possède un dénominateur commun à tous : l'univers télévisuel qui, loin d'être un obstacle à la culture scolaire pourrait (comme on se propose ici de le montrer) devenir un allié de l'enseignant, alors à même de faire le pont entre cette culture de masse et une culture plus élaborée.