Des Charités bien ordonnées

Les pénitents aux longues cagoules qui participent aux processions de la Semaine Sainte en Italie ou en Espagne ne sont pas seuls à maintenir vivante la tradition médiévale des confréries. Moins célèbres, les <> normands se réunissent encore régulièrement chaque année pour la Pentecôte, revêtus de chasubles aux armes de l'association et portant haut la bannière à l'effigie du saint patron. Certaines charités s'enorgueillissent d'origines médiévales, et à juste titre !

Le lecteur pourra découvrir qu'elles furent très nombreuses dans les paroisses des diocèses normands aux XIV^e et XV^e siècles. Placées sous la protection d'un saint patron dont la fête annuelle est l'occasion d'un plantureux banquet, elles créent pour leurs membres un réseau de solidarités ici-bas et dans l'au-delà. Sociétés de secours mutuel, elles s'emploient également à rassembler pour les leurs, vivants et morts, un trésor de bienfaits spirituels dont ils pourront se prévaloir à l'heure du Jugement. Aux côtés des institutions traditionnelles, paroisses et établissements religieux, elles prennent une part originale dans l'encadrement et la piété des fidèles. A la toute fin du Moyen Age, elles apparaissent parfaitement intégrées dans la société civile et ecclésiastique, où, qui plus est, elles constituent, en retour, un facteur d'intégration pour leurs membres.

Au-delà de ses particularités, l'exemple normand met en relief des aspects propres à l'<>, signes avant-coureurs, pour beaucoup, des Temps Modernes et de la Réforme catholique.