Des évêques, des écoles et des hérétiques

Composée en grec à Rome, entre 222 et 235, l'anonyme Réfutation de toutes les hérésies (Elenchos) est due à un théologien et chef d'école chrétien engagé dans une vive polémique avec l'évêque Zéphyrin et son successeur Calixte. Son attribution à l'exégète et théologien Hippolyte a été fortement contestée et continue à diviser les savants.

Cet ouvrage représente un témoignage de première importance sur le christianisme à Rome entre la fin du II^e et les premières décennies du III^e siècle. Il constitue également une source exceptionnelle pour la connaissance des personnages et des groupes qu'il présente et condamne comme «hérétiques», en les rattachant aux différents courants philosophiques grecs et aux religions orientales.

Le colloque de Genève, qui réunissait des spécialistes de plusieurs pays, a abordé cet ouvrage capital et trop peu étudié sous un angle nouveau : il a permis de préciser la manière dont l'auteur «construit» le phénomène de l'hérésie et de dégager le rapport entre cette opération idéologique et le contexte intellectuel, social, ecclésial dans lequel la Réfutation a vu le jour.