Des Français sur la Volga

La Volga, le plus grand fleuve d'Europe. Au Moyen-Âge la Horde d'Or mongole occupait ses deux rives. Ivan le Terrible, prenant Kazan et Astrakhan, en fit un fleuve russe. C'est en jouant près de ses eaux que l'enfant Dimitri, le plus jeune fils du grand Ivan, fut assassiné. Le premier tsar Romanov vécut sa jeunesse en un monastère dominant son cours. Pierre le Grand lança une flotte à son embouchure. Catherine II y attira des colons de toute l'Europe. Stenka Razine et Pougatchev y firent régner la terreur. En 1812 vinrent sur ses bords des prisonniers de la Grande Armée, dont certains y restèrent. Au XIX^e siècle la foire de Nijni Novgorod, visitée par Custine et Gautier, en fut l'événement annuel. Dumas la descendit en bateau. À la révolution Rouges et Blancs s'y affrontèrent. Staline employa la main d'oeuvre du goulag à creuser les canaux et construire les barrages qui allaient en changer la physionomie. L'héroïque résistance de Stalingrad empêcha les Allemands de la franchir, tandis que les usines d'armement inauguraient son essor industriel. Redevenue un long fleuve tranquille, la Volga reste à l'image de la Russie immense et apaisée.