Des héritiers sans passé

Des héritiers sans passé

Essai sur la crise de l'identité culturelle européenne

Lors de la publication d'Errata, en 1998, George Steiner était présenté par son éditeur comme l'« une des dernières figures de la grande culture européenne ». Le message est brutal, peut-être excessif ; il annonce en tout cas une Europe en voie de déculturation... et cela semble aller de soi.

Mais s'il y a une crise de la « grande culture européenne », encore faut-il s'interroger sur la signification du mot culture et sur ce que représente aux yeux de nos contemporains le patrimoine culturel européen. Or, au moment où les débats sur l'identité se multiplient de part et d'autre en Europe, force est de constater que ce qui devrait précisément faire l'enjeu de la réflexion est présupposé, voire ignoré. À l'ère de la mondialisation, sommés de choisir entre l'attachement patriotique, exclusif et autoritaire, et le « métissage », source de bien des confusions et d'un relativisme culturel intégral, nous sommes les héritiers d'un passé au regard duquel nous nous reconnaissons de moins en moins endettés. En ce sens, il n'a peut-être jamais existé de crise culturelle plus inquiétante.

Ni nostalgique ni passéiste, l'auteur du présent essai ne délivre pas une leçon de géopolitique ; elle préfère montrer de quelle manière la culture européenne a durant des siècles refusé l'alternative contemporaine entre cosmopolitisme et enracinement dont elle a au contraire enseigné le dépassement.