Des horizons toujours nouveaux

Été 1951, Jean-Paul Amoyelle a dix-sept ans. Issu d'une famille juive d'Algérie installée au Maroc, cet enfant du siècle est le brillant produit de l'école républicaine. Son univers, c'est alors le scoutisme, les copains, la passion de la lecture et l'ambition d'une carrière médicale. Tout bascule lorsque le destin le conduit dans la petite ville anglaise de Gateshead. Là se trouve une yéchiva. C'est en entrant dans la salle d'étude, où cent-cinquante jeunes gens, deux à deux, confrontent vigoureusement leur compréhension d'une page de Talmud, que le jeune homme éprouve un coup de foudre définitif : « Je veux étudier comme ça », dit-il. Ses maîtres et condisciples l'y aideront.

Toute la suite de sa vie, d'Oujda à Jérusalem en passant par Meknès, Tanger, Casablanca, Strasbourg, La Trétoire et Paris, découle de cette vision fondatrice : c'est à l'éducation qu'il se vouera comme professeur et directeur d'écoles juives. Mais sa plus grande aventure fut la création, dans le cadre de l'association Ozar Hatorah dont il présida la branche française, de plus de vingt écoles où étudièrent, et étudient aujourd'hui encore, des milliers d'élèves - et la construction des bâtiments destinés à les abriter.

Ces mémoires, où se rencontrent des figures aussi contrastées que le rabbin Moché Soloveitchik, Manitou, Jacques Chirac, Simone Veil, Lionel Jospin ou le philanthrope américain Zev Wolfson, témoignent de conceptions originales et profondes sur le judaïsme, sur l'enseignement et sur l'homme. Leur verve et la variété de leurs anecdotes les rattachent aux grands mémorialistes de jadis.