Description du premier voyage faict aux Indes orientales par les Français

Ce livre est la reproduction intégrale (mais dans un format un peu agrandi) du livre de François Martin publié à Paris en 1609. Une première édition en avait été faite, également à Paris, en 1604. Ce texte est un des plus anciens récits de voyage outremer laissé par un Breton après le Brief récit du Malouin Jacques Cartier, publié également à Paris, en 1545.

Le 18 mai 1601, sous Henri IV, une autre expédition, financée par des gens de Vitré, Laval et Saint-Malo, et commandée par le capitaine malouin Michel Frotet de La Bardelière, avait quitté le port de Saint-Malo à destination des « Indes Orientales » (en gros, l'Indonésie actuelle) afin de s'approvisionner directement aux « îles des épices »... Apothicaire de formation, enrôlé comme chirurgien pour ce long voyage, François Martin (Vitré, 1575 - Vitré, 1631) fit partie des rescapés de l'expédition. Revenu à Vitré, il y exerça ensuite tranquillement son métier d'apothicaire jusqu'à sa mort.

Rédigé à partir de notes prises tout au long du voyage, ce livre témoigne de la formidable audace et du bel esprit d'aventure des Bretons de cette époque ; il donne la relation très vivante des principaux événements survenus depuis le départ de Saint-Malo jusqu'à l'arrivée des rescapés dans le port anglais de Plymouth le 12 juin 1603. Il présente ensuite sur deux pages et demie un petit lexique français/malais, puis une « Description et remarque de quelques animaux, épisceries, drogues aromatiques et fruicts qui se trouvent aux Indes » et enfin un « Traicté du scurbut qui est une maladie estrange qui survient à ceux qui voyagent en ces contrées ».

Ce précieux petit livre, introuvable depuis très longtemps, est réédité à l'occasion du 400e anniversaire de sa première édition et dans le cadre de la célébration des Mille ans de Vitré.