Description et éloge du tir à l'arc

Orients sémitiques

Écrit dans le dernier quart du XII^e siècle, probablement avant 1187, le traité d'archerie d'al-Tarsusi apparaît dans un vaste ensemble concernant les connaissances militaires de l'époque et destiné à Saladin. Cependant, les pages consacrées à la description du tir à l'arc auraient en fait constitué un texte à part qui a dû être intégré au manuscrit lors de son élaboration.

Ce traité est d'une importance essentielle, non seulement pour l'histoire de l'archerie médiévale orientale et de ses techniques, mais aussi pour tous les renseignements qu'il nous livre sur les Maîtres archers dont se réclame al-Tarsusi et sur les tactiques en usage dans les années de Saladin.

Loin d'être uniquement une compilation technique, il met constamment en avant la dimension « spirituelle » de la discipline pratiquée par les archers de l'Islam.

L'édition critique de ce grand texte, faite à partir du manuscrit d'Oxford (Bodleian Library, Huntington 264) est due à la réunion de trois spécialistes conjoignant leurs compétences en linguistique, techniques d'archerie et histoire médiévale de l'Orient.