Destin d'un Juif de Chine

Yosef Kaspe et sa femme Malka, tous deux originaires de Cherikov (alors miné par les pogromes antisémites et actuelle Biélorussie), migrent en 1906 en Mandchourie, où Yosef, parti de rien, réussit à créer à Harbin un palace, l'Hôtel Moderne. Cette ascension sociale spectaculaire lui permet d'envoyer en France ses deux fils, Semyon et Vladimir, en 1926, pour y poursuivre leurs études, Semyon en musique, Vladimir en architecture.

Mais, en 1932, Semyon, pianiste reconnu, est assassiné à Harbin même, au cours d'une tournée de concerts, par des Russes antisémites. Vladimir et leur mère, Malka, demeurent jusqu'en 1942 en France, qu'ils sont contraints de fuir pour le Mexique. Vladimir Kaspe y devient un architecte célèbre, qui trouve lui aussi réconfort dans la pratique de la musique. Mais sa vie reste partagée entre la volonté d'aller de l'avant et le besoin de rendre mémoire à son frère Semyon.