Développement mental

Développement mental - Aspect éthique et social

Une étude de psychologie sociale (1897)

L'oeuvre du savant américain James Mark Baldwin (1861-1934) est incontournable en psychologie. En continuité directe de son livre sur le Développement mental chez l'enfant et dans la race (1895), l'ouvrage suivant Social and ethical interpretations (1897) constitue une intéressante contribution au rapprochement entre sociologie et psychologie en proposant de mettre en oeuvre une psychologie sociale. Il s'agit pour Baldwin de fournir une interprétation du développement mental en fonction de facteurs sociaux et d'établir par la suite un parallèle entre les moments de l'évolution de l'esprit individuel et ceux de l'évolution sociale.

Au plan psychologique, ce qui semble le plus intéressant et le plus solide, en même temps que vraiment original, c'est son exposition de la manière dont se forment la conscience de la personne et le sentiment de la personnalité. Baldwin distingue trois phases dans la « dialectique de la formation de la personne » (stade projectif, stade subjectif, stade éjectif). Au cours du dernier stade, l'enfant attribue aux autres personnes ce qu'il découvre en lui-même, étend aux autres les règles qu'il s'impose à lui-même et que lui a fournies l'exemple même d'autrui. Ainsi s'établit la complète solidarité de l'idée du moi et de l'idée de l'autre, désormais inséparables, en raison de cette origine même, solidarité qui est le point d'appui de toutes les fonctions morales et sociales. Le moi commun, d'abord limité à la famille, au milieu social immédiat où il se forme, s'étend progressivement en vertu d'un processus d'assimilation sociale. Cet ouvrage recevra la médaille d'or de l'Académie royale des sciences et lettres du Danemark.

Baldwin avait construit sa théorie du développement mental en s'appuyant sur le concept de sélection naturelle de Darwin. Mais le mécanisme que Baldwin va mettre en avant est celui de « sélection organique ». Il s'agit d'un principe affirmant que l'action de la sélection naturelle de Darwin est modulée en fonction des accommodations (caractères acquis) au cours de l'ontogenèse. Baldwin fournit ici une interprétation du développement mental en fonction de facteurs sociaux et établit par suite un parallèle entre les moments de l'évolution de l'esprit individuel et ceux de l'évolution sociale.

Nous proposons ici la réédition fac simile de la traduction française (1899) d'un des ouvrages fondateurs de la psychologie sociale, accompagnée d'une introduction où l'on trouvera plusieurs documents historiques intéressants dont la traduction française de l'article de Baldwin Determinate evolution (1897).

Ce livre s'adresse aux psychologues, philosophes, savants et étudiants désireux de lire un des ouvrages les plus fondamentaux de la psychologie du XIX^e siècle.