Dictionnaire des noms de lieu du département de l'Aisne

C'est avec grande joie que l'on accueille le deuxième volume du Dictionnaire topographique de l'Aisne patiemment compilé par Jean-Claude Malsy et, dans la foulée, le troisième et dernier tome, que couronne l'indispensable index des formes anciennes. Joie assortie, chez qui ne connaît pas l'auteur, d'un léger soulagement de voir mener à bon port et si vite une entreprise dont l'ambition risquait de retarder l'achèvement.

Les préfaciers du premier volume, hommes de l'art, ont déjà su dire tout le trésor ainsi accumulé de nouvelles formes, de nouvelles interprétations, l'entrecroisement aussi de méthodes affinées et de curiosités renouvelées sur l'histoire de l'occupation du sol : sans céder jamais au mirage des vieux dictionnaires statistiques, monumentaux ou chorographiques, l'intérêt pour les structures d'encadrement, de la paroisse au «pays», pour les traces d'emprise, cultuelle, sociale et économique, décuple le potentiel documentaire. Potentiel déjà remarquable, au simple plan utilitaire, par une profusion d'ajouts et correctifs à l'enquête d'Auguste Matton.

Le soin pris par l'auteur de livrer, au-delà de la forme brute assortie d'une date, un contexte documentaire en lui-même signifiant, assure l'identification, et parfois déroule, dans leur grande complexité, les séquences de l'occupation et de l'exploitation de l'espace. Les matériaux enrichis par Jean-Claude Malsy offrent aussi, par l'évidence de leur nombre, par l'intelligence historique de l'auteur, des champs vierges.

Le travail généreux et méthodique de Jean-Claude Malsy appelle donc à de nouveaux chantiers, par-delà l'«outil de travail», bien méchante expression, qu'il a voulu concevoir et offrir. Autant de motifs à une vive reconnaissance, assortie de voeux pour la poursuite de ses entreprises.

O. Guyotjeannin