Directoire, Consulat, Empire

À la suite de la Révolution française, la société connait un profond renouvellement. Les modes de vie s'en ressentent. L'admiration pour l'antiquité se manifeste désormais dans tous les domaines : le vocabulaire politique, le vêtement et la coiffure, l'architecture et la décoration intérieure, la forme et le nom des objets et des meubles...

Sous le régime du Directoire se prolongent les innovations qu'avaient vu naitre les dernières années du règne de Louis XVI. Le style à la grecque, à l'étrusque se complète des rappels de la grandeur romaine et d'une meilleure connaissance de l'Egypte.

Encouragé par le goût audacieux d'une nouvelle élite non conformiste, avec Juliette Récamier ou Joséphine Bonaparte, se précise alors le style appelé Consulat. Les architectes Percier et Fontaine prévoient tous les éléments contribuant à la décoration intérieure, affirmant que "la théorie du goût ne saurait séparer les plus légers produits de l'art de ses plus vastes ouvrages". C'est là une des clefs de l'unité du style Empire qu'ils développèrent avec le soutien entier de Napoléon I^er.