Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes

«L'homme est né libre, et partout il est dans les fers.» C'est à élucider ce paradoxe, qui ouvre l'autre volet de son oeuvre politique, Du contrat social, que s'emploie Rousseau dans son Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes. Son objectif est de retrouver l'idéal qui inspirera la fondation des institutions à venir. L'homme, libre à l'origine, doit rétablir volontairement sa nature estompée. C'est à ce respect de la nature, réfléchie et recomposée par l'intelligence et la raison que nous invite Rousseau dans ce texte magistral.