Douze aventures qui ont forgé mon caractère

Dans le présent ouvrage, Jean Sauvy, ingénieur à la retraite, âgé de 95 ans, sélectionne douze périodes cocasses ou tragiques de sa vie mouvementée au cours desquelles il a été mis à l'épreuve.

Il conte tout d'abord comment, en 1940, alors qu'il vient d'être nommé aspirant du Génie, il est chargé de miner et de faire sauter le pont d'Esbly sur la Marne, à la barbe des troupes allemandes qui déferlent sur Paris.

Un peu plus tard, participant en tant que sous-lieutenant à la campagne d'Italie, il entre dans Rome, un des tout premiers combattants alliés, sous la conduite d'une aimable italienne dont il est en voie de faire la conquête.

Plus tard, ses pas le conduisent sur le fleuve Niger pour une expédition ethnographique et sociologique peu commune, durant laquelle les épisodes rocambolesques ne manquent pas, naufrages et chasse au lion, en compagnie d'indigènes armés de leurs arcs et de leurs flèches empoisonnées.

Le douzième épisode est dur à relater par l'auteur car il lui remémore les décisions tragiques qu'il eut à prendre lorsque son père, docteur en médecine, décida à 77 ans de se donner la mort par piqûres de morphine, sans y parvenir parfaitement et restant paralysé. Il lui procura alors un revolver chargé pour lui permettre, s'il le désirait, de se donner la mort, ce qu'il fit.