1800-1950

Le défi de ce premier tome sur l'histoire des asiles d'aliénés de Genève entre 1800 et 1950 n'était pas mince : retracer la genèse et les péripéties d'une institution aussi controversée pour les uns que nécessaire pour les autres imposait à l'historien une approche patiente et approfondie. Il ne s'agissait pas de conduire le lecteur vers des certitudes, mais de l'amener peu à peu à comprendre que les écarts entre l'idéalisme et le réalisme, entre l'enfermement et la liberté, entre la philanthropie et la gestion économique, entre les soins et la guérison, se lisent de manière souvent radicale dans un asile psychiatrique. Les méthodes de répression et de récompenses ont très longtemps prévalu et se prolongent peut-être encore aujourd'hui inconsciemment.

Le découpage par secteur selon un déroulement chronologique devrait permettre une lecture plus facile, sachant que les citations et leur note ont pour objet de montrer que les situations particulières sont le plus souvent compliquées et problématiques. Le lecteur aura conscience des choix opérés par l'historien ; il saura aussi apprécier la nouveauté que les sources inconnues jusqu'ici, apportent à la connaissance historique.