Duroc

Le 25 octobre 2022, il y aura 250 ans que naissait à Pont-à-Mousson, Géraud Christophe de Michel, chevalier du Roc, et le 23 mai 2023 sera commémoré le 210^e anniversaire de sa mort. Qui se souvient encore de celui que Napoléon voulut personnellement voir inhumé aux Invalides, resté dans l'histoire sous le nom de Duroc, duc de Frioul, « l'ombre de l'Empereur » ? Issu d'une famille du Gévaudan, quels liens avait-il gardé avec elle et quelle influence eut-elle sur sa vie ? A-t-il réellement émigré en 1792 ? Quand rencontra-t-il Bonaparte : en 1793 à Toulon, selon Le Mémorial de Sainte-Hélène, ou en 1796 en Italie d'après Bourrienne ? Quels furent ses véritables sentiments pour Hortense de Beauharnais, fille de Joséphine qui s'opposa fermement à leur mariage ?

C'est à ces questions et à bien d'autres que cet ouvrage permet de répondre grâce à l'étude minutieuse des registres d'état civil et des correspondances familiales enfouies dans le fonds du Roc de Brion des archives départementales de la Lozère jamais exploité jusqu'à présent. Il révèle sous un jour totalement inédit un Duroc attachant et sensible, soldat aspirant à la paix mais ne s'écartant jamais de son devoir, dont la force d'âme face à la mort fit pleurer l'empereur Napoléon.

En laissant parler ses personnages, l'auteur parvient, avec la rigueur de l'historienne, à faire entendre les battements de coeur de l'homme qui passa pour le plus secret de l'Empire.