Les choses, les langues, les bêtes

Le gai savoir, c'est la joie et le goût des choses. Cette oeuvre nouvelle de Bertil Galland, allègre et factuelle, célèbre les objets mêlés à nos vies. Lecteur, reporter, écrivain, il raconte l'évolution de l'écriture, des presses, des communications. Ses récits vont de l'imprimeur médiéval et du piratage de l'Encyclopédie de Diderot, grand business en Suisse romande, jusqu'aux crayons, aux plumes et stylos-bille, aux enregistreurs. Le numérique a créé nos nouveaux comportements mais, pour la reproduction, il entraîna la mort du plomb. Mort des livres ? On l'a crainte, mais ils tiennent bon, comme le prouve l'allant de ce livre-ci, plein de faits étonnants, de rires et d'émotions.

C'est un vif plaisir de lecture qu'offre cette petite encyclopédie intime, avec sa part de confidences et de satires. Mais son propos est aussi de rendre hommage à une foison de savants, chercheurs et pratiquants, qui ne furent pas seulement fascinés par les choses, crayons, linotypes, outils, armes, véhicules, fleurs, nourritures, desserts, affaires de toilette, sans oublier l'inventaire de nos motifs de cafard, mais aussi aux archéologues, sémiologues et linguistes qui ont analysé le rôle des langues dans la destinée du monde. Cachés par l'Actualité, l'Histoire, l'Economie, il y a enfin par bonheur ceux qui étudient les bêtes, présence essentielle. Zoologues et éthologues nous révèlent, très près de nous, leurs moeurs discrètes, leurs amours, leurs migrations aussi stupéfiantes que celles des hommes.

Pendant cinquante ans, Bertil Galland a écrit, par métier, par nécessité et par passion. Le journalisme l'a conduit des jungles d'Asie aux secrètes campagnes vaudoises à la rencontre de personnages d'une prodigieuse diversité, guerilleros, chefs d'Etat, clochards célestes, capitaines d'industrie, artistes, bergers. La nécessité fut celle, ressentie comme une vocation (incarnée notamment dans l'Encyclopédie vaudoise, la collection Le Savoir suisse ou encore la série des films Plans-Fixes), de faire connaître les idées, les créations, les attitudes jugées dignes d'être partagées. La passion des mots, enfin, le poussa à publier ses amis écrivains, mais aussi à transmettre par ses propres textes son souci constant du style et l'envie toujours neuve de raconter.

Cette oeuvre est aujourd'hui rassemblée en une collection de neuf volumes qui paraissent aux Editions Slatkine. Pour la première fois, elle apparaît dans son ampleur et son foisonnement, effaçant les frontières entre le journalisme et la littérature, s'annexant tous les genres - du roman à l'essai, de la poésie au reportage, de la polémique au portrait. Réfractaire aux idéologies et attentif aux destinées humaines, Bertil Galland nous livre une approche du monde tel qu'il s'offre à celui qui sait le voir et le vivre, inépuisable.