Edmond Jacquelin

La vie du champion le plus populaire de tous les temps

Bien au-delà du sport dans lequel il s'est illustré, le cyclisme où il fut notamment champion du Monde en 1900, Edmond Jacquelin fut d'abord une grande figure parisienne, un personnage que des milliers de personnes adulaient, des « sportsmen » aux artistes à l'image de Toulouse-Lautrec, en passant par les écrivains comme Émile Zola, Tristan Bernard, des hommes de théâtre à l'image de Coquelin ou de Féraudy et de nombreux hommes politiques. « Quelle personnalité bien parisienne ne se flattait pas alors de compter parmi ses amis », précisait le Miroir des Sports à sa mort en 1928.

Véritable phénomène de société, Jacquelin inspira des peintres à l'image de Lucien Jonas qui lui consacra plusieurs toiles. Sa seule présence dans les vélodromes attirait la grande foule. L'affiche, dessinée par Burty, le présentant vantant les mérites de sa bicyclette La Française couvrait alors les murs de Paris.

Né dans une famille modeste à Santenay, dans le département de la Côte-d'Or, il arrive dans la Capitale à quatorze ans et devient commis boulanger. Puis le cyclisme naissant l'attire. Il se révèle puis accumule les succès sur toutes les pistes du monde.

Précurseur, il se découvre une passion pour l'automobile puis pour l'aviation dans les années 1910 avant de dilapider sa fortune et de terminer misérablement sa vie sur les bords de Seine, à Neuilly.

Cet ouvrage propose l'itinéraire de cet homme au destin extraordinaire et émouvant, dans son contexte, celui de la Belle Époque, de l'Exposition Universelle et du début des grandes découvertes...