Eduquer son enfant à l'époque des Lumières

Clément débute le 15 septembre 1786 son journal d'éducation.

« Ce jour j'ai eu 8 ans accompli étant né le 15 septembre 1778, à neuf heures matin, rue Grange Batelière, Paroisse Saint Eustache [...]. J'ai pris aujourd'hui la ferme résolution d'être toujours bien sage, et pour en obtenir la grâce du bon Dieu, j'ai été ce matin à la messe avec mes chers parents. Le dit jour. Je n'ai point fait d'attention à la leçon d'écriture et j'ai eu de l'humeur et j'ai bien fait mes leçons avec mon papa. »

Document d'histoire rare, ce journal nous permet de rentrer dans l'univers de l'enfant à la fin du XVIII^e siècle et de mesurer les enjeux familiaux, sociaux, affectifs de cette éducation à la maison. Clément Gaillard de Saint Germain appartient à la moyenne noblesse issue du commerce et de la robe. Fils unique d'Etienne Gaillard propriétaire de la manufacture de couperose et de la seigneurie de Saint Germain de la Poterie dans l'Oise, il est destiné à lui succéder et conforter la noblesse du lignage. Objet tout à fait modeste, son journal d'éducation nous fait vivre d'une manière exceptionnelle les mutations et tensions qui sont à l'oeuvre dans la société française avant la Révolution.