Elèves et maîtres

L'instruction obligatoire donnée dans les écoles élémentaires symbolise, aux yeux de beaucoup, la politique éducative ambitieuse et généreuse de Jules Ferry au tout début de la Troisième république. Pourtant, ce sont les écoles normales, créées pour la plupart dès la première moitié du XIX^e siècle, qui constituèrent la pièce maîtresse de ce dispositif.

Grâce à de très nombreuses sources d'archives et aux témoignages des anciens, cet ouvrage fait revivre, tout au long de son siècle et demi d'existence, l'école normale d'instituteurs de Poitiers et le quotidien des milliers de maîtres qu'elle a formés pour répondre aux besoins de massification et de démocratisation de l'enseignement. Malgré des régimes politiques très différents, allant de la Monarchie de Juillet à la Cinquième république, en passant par le Second Empire et «l'État français», elle sut, grâce aux promotions de «hussards noirs» sorties de ses murs, contribuer très efficacement à l'instauration de l'école publique, obligatoire, gratuite et laïque que nous connaissons aujourd'hui.