Elm and the expert

Jerry A. Fodor, élève de Hilary Putnam, défend une conception fonctionnaliste du rapport entre états mentaux et états cérébraux. Selon cette conception, on peut être matérialiste sans toutefois accepter de réduire la psychologie à la biologie. Le nom de Fodor est associé, en outre, à l'hypothèse qu'il y a un "langage de la pensée", doté d'une syntaxe et d'une sémantique, et à une conception hautement modulaire de l'architecture de l'esprit. On lui doit aussi une défense vigoureuse des présupposés de base de la "psychologie naïve", sur lesquels la psychologie scientifique doit bâtir plutôt que de repartir à zéro. Contrairement aux "éliminativistes", qui font peu de cas de la psychologie naïve et des explications mentalistes du comportement humain, Fodor maintient que les lois psychologiques font référence au contenu des représentations mentales, même s'il souscrit à une conception "computationnelle" selon laquelle les symboles mentaux tirent leur efficacité causale de leurs propriétés syntaxiques ou formelles (non sémantiques). Les ouvrages récents de Fodor esquissent une sémantique purement dénotationnelle des symboles mentaux aux antipodes du holisme sémantique et parente des théories "informationnelles" du contenu.