Eloge de la provocation dans les lettres & au dix-neuvième siècle

Sait-on vraiment ce que provoquer veut dire ?

Si on en réfère à l'étymologie, il s'agit d'inciter à l'action ; oui, mais dans quel sens ? Nul doute que le XIX^e siècle, plus que tout autre, le permit par la conjonction des multiples régimes politiques et l'extravagance, l'excès des convictions et des postures des auteurs. Ces auteurs-là qui se risquaient à penser, à publier et même à vivre à contre-courant, au mépris de l'ennemi commun - le Bourgeois - et pour l'enchantement de la postérité ! Ainsi le casanier Sainte-Beuve, provoqué en duel pour quelque légère insolence, choisit-il de se battre le parapluie à la main, déclarant qu'il voulait bien «mourir tué mais pas mouillé»... Ce dictionnaire choisi, commodément portatif, illustre son objet à travers les thèmes essentiels du temps (d'Absinthe à Zutique), flanqué du glossaire insolent de quelques cas particuliers (de Barbey d'Aurevilly à Vidocq) !