Emily philosophe ou Le goût du plaisir

Le discours des Lumières est chargé de balayer les croyances et les superstitions, toutes les idées fausses sur l'univers, sur l'homme et aussi sur la femme. Libertinage, littérature, philosophie s'entrelacent, complices, pour concevoir des formes originales qui débordent l'autorité. Le libertinage est un symptôme d'une société en mutation où l'individu a essayé de se dégager des grandes institutions qui avaient trop longtemps structuré tous les aspects de la vie. La littérature libertine et le roman gothique dénoncent en particulier la barbarie meurtrière des institutions religieuses qui, en s'opposant à la loi naturelle, entraînent leurs pensionnaires dans la folie, le dérèglement et la mort. On y voit poindre l'amorce d'un discours libérateur et un questionnement sur le statut légal et politique de la femme dans la société. Si ces deux formes littéraires n'ont pas déclenché la Révolution française, leur rôle fut décisif dans la désacralisation des élites nobiliaire et ecclésiastique. Car l'ombre n'est jamais loin de la lumière et la valorisation de l'ombre caractérise le XVIII^e siècle finissant. Sous l'apparente légèreté d'un siècle de lumières, transparaît la face obscure des fantômes du passé, préfigurant le spectre d'un avenir tourmenté.