En Russie au temps d'Elisabeth

En 1759, le chevalier d'Éon effectue, sur ordre de Louis XV, une mission secrète en Russie. Le pays, dirigé par Élisabeth I^re, fille de Pierre le Grand, est alors mal connu des Français. Louis XV comprend toutefois l'importance hautement stratégique du rétablissement de liens politiques, commerciaux et culturels, rompus depuis 1748.

Étude minutieuse de la Russie d'alors, le présent ouvrage est une mine de renseignements sur les diverses activités du pays ou encore sur la hiérarchie religieuse et le quotidien des armées. En ressort l'image d'une puissance anarchique (mauvaise organisation, négligence des dirigeants, projets avortés...), qui n'est pas sans évoquer des périodes ultérieures.

Document unique rédigé par un homme au tempérament aventureux et original, ce mémoire permet de saisir pourquoi, aujourd'hui comme hier, les puissances occidentales entretiennent des relations pour le moins ambivalentes avec une Russie aussi inquiétante et troublante qu'incontournable.

Une introduction et un appareil critique de Francine-Dominique Liechtenhan, l'une des rares spécialistes du règne d'Élisabeth I^re, replacent les remarques du chevalier d'Éon dans leur contexte, prenant en considération la trouble personnalité de l'auteur.

Anne Coldefy-Faucard