Enfants en marge, enfants de la misère

À Bordeaux, les enfants abandonnés ne sont pas la seule catégorie d'enfants pour laquelle des mesures seront mises en place après la Révolution. Les enfants pauvres, surtout les filles, sont placées dans des orphelinats, les enfants auteurs de délits sont incarcérés : les garçons au pénitencier Saint-Jean et les filles au pénitencier Sainte Philomène, les jeunes filles prostituées sont accueillies à la Miséricorde et soignées au dispensaire Saint-Jean, les enfants sourds-muets sont placés à l'Institut national des sourds-muets de Bordeaux, les jeunes filles épileptiques sont reçues à l'hospice Notre-Dame de Bonne-Espérance et enfin et surtout, on assiste à la mise en place progressive d'une instruction primaire pour tous les enfants y compris ceux de la classe indigente et les filles.

Ainsi voit-on se tisser un ensemble de dispositifs montrant comment l'enfance envahit la sphère du politique avec une double conséquence : à la fois introduire des catégories dans le champ de l'enfance et à la fois institutionnaliser des établissements pour pallier les difficultés présentées par certains enfants dans la perspective d'une meilleure intégration sociale. Peut-on qualifier ces mesures de discrimination positive ?

La position de ces enfants qui seront plus tard qualifiés d'anormaux, d'inadaptés puis finalement de handicapés, les situe à la marge des mécanismes ordinaires de socialisation où s'exercent de façon antagoniste et dialectique des forces d'exclusion et des forces d'intégration. C'est pourquoi nous les qualifions d'enfants en marge.