Entre médecine et religion

Dès les écrits antiques, l'homme a lié la cause de ses malheurs, de ses maladies et de leur guérison à la puissance divine. L'Ancien et le Nouveau Testaments montrent un continuum thaumaturgique culminant avec Jésus, qui transmet son pouvoir de médecin-sauveur des corps et des âmes à ses disciples.

L'inefficacité prolongée de la médecine a fait recourir à une multitude de saints intercesseurs pour redonner l'espoir aux malades. La relation entre un fléau comme la peste, un saint prophylactique tel que saint Sébastien ou guérisseur à l'exemple de saint Roch est illustrée par une abondante iconographie. L'ergotisme gangréneux ou feu saint Antoine a suscité la création de l'ordre des Antonins, qui couvrit l'Europe médiévale d'hôpitaux. Les pèlerinages thérapeutiques témoignent de la persistance du lien entre la médecine et le sacré.