Entre paroisse et commune

Au sortir de la Révolution et des divisions provoquées par la Constitution civile du clergé en 1791, le Concordat de 1801 réorganise le fonctionnement de l'Église catholique. À l'échelle de la paroisse, les fabriques sont reconstituées. Le conseil de fabrique, composé de laïcs (les marguilliers), du curé et du maire, est un organisme assurant la gestion matérielle de l'Église catholique (recettes, dépenses annuelles...) jusqu'à sa suppression décidée par la loi de Séparation des Églises et de l'État le 9 décembre 1905.

L'étude des conseils de fabrique permet d'associer l'histoire religieuse et l'histoire sociale tout en soulignant le poids des questions économiques et matérielles sur le fonctionnement du culte catholique. Les fabriciens, dans les paroisses, sont aussi des acteurs centraux de la reconstruction du catholicisme concordataire, non sans difficultés et conflits. Ces laïcs contribuent, par leurs choix, à orienter l'Église dans un certains sens au XIX^e siècle.

Le champ de cette étude couvre le diocèse de Bourges, composé des départements du Cher et de l'Indre, est une terre catholique de conformisme saisonnier avec une forte baisse de la pratique religieuse masculine puis féminine dans la seconde moitié du XIX^e siècle.