Esclavage et traites négrières

Un oeil sur esclavage et traites négrières

L'esclavage est une pratique dont les origines sont probablement aussi anciennes que celles de la guerre. À l'issue du combat, le vaincu capturé fait partie du butin. L'économie des sociétés antiques est en grande partie fondée sur l'esclavage : l'exploitation des territoires conquis nécessite une main-d'oeuvre abondante.

À partir du VII^e siècle, la demande en main-d'oeuvre servile s'accroît, du fait notamment du développement d'un modèle économique nouveau, la plantation. La recherche et la fourniture d'esclaves fait désormais l'objet d'un commerce organisé, la traite. Pour de longs siècles, l'Afrique devient le réservoir qui alimente les réseaux des traites négrières.

L'affirmation des droits naturels de l'homme au XVIII^e siècle aboutit à des mesures d'abolition de l'esclavage et d'interdiction de la traite. Mais il faut se rendre à l'évidence : l'esclavage, pourtant considéré aujourd'hui par la communauté internationale comme un crime contre l'humanité, n'a toujours pas disparu.