Etude du mot milieu

L'étude monographique d'un lexème est pratique courante en lexicologie et lexicographie. Ce mémoire est une contribution à la polysémie d'un mot dont l'exemplaire prolifération jouit encore d'une forte incidence sur notre langage quotidien. Présenté sous la direction de deux éminents lexicologues, R.-L. Wagner, ancien directeur de l'École des hautes études, et Henri Cottez, coauteur du Petit Robert 1967, cette étude se veut un hommage à leur mémoire et garde l'empreinte de leurs précieuses remarques.

Composée de mi- et lieu, l'unité linguistique milieu se rattache à l'indoeuropéen medhyo-, au latin medius et au grec mesos, « qui est au milieu », et désigne soit un « point/ chose » situé à égale distance des bords, soit un « corps/ espace/temps » occupant une position intermédiaire. Les dictionnaires hésitant entre une seule ou deux entrées, le problème est posé de l'existence d'un seul signe, milieu-centre, avec prolifération en milieu-environnement, ou de deux signes ayant chacun son champ sémantique propre. Le débat reste donc ouvert et sollicite des analyses approfondies des environnements lexicaux respectifs.