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La conduite des opérations pendant la guerre de Sécession est conditionnée en premier lieu par la géographie : la moitié est des Etats-Unis est en effet divisée en deux régions bien distinctes par la chaîne des Appalaches. A l'Est se trouvent les Etats les plus peuplés, l'essentiel des infrastructures routières et ferroviaires et les capitales des belligérants, distantes seulement de 150 kilomètres. A l'Ouest, le pays est plus sauvage, peu développé, avec une faible densité de population.

Les principales opérations se déroulent donc à l'Est, où un succès peut être décisif pour l'avenir de la guerre.

La cavalerie est rarement utilisée en masse sur le champ de bataille, sauf vers la fin de la guerre par le général Sheridan pendant sa campagne dans la vallée de la Shenandoah, en 1864. Elle préfère combattre démontée ; la plupart des charges à cheval contre de l'infanterie formée sont des missions de sacrifice, qui permettent d'obtenir un délai pour retraiter ou pour amener des renforts.

Le personnel de l'artillerie compte parmi les plus professionnels de l'armée, à cause des exigences techniques de leur arme. Une équipe de pièce entraînée peut dételer un canon et tirer en 30 secondes et atteler en moins d'une minute, une batterie entière met trois fois plus de temps pour faire les mêmes manœuvres.

Cet ouvrage, en deux volumes, tient à présenter le plus large panorama possible de l'uniforme porté par les belligérants de ce conflit. Les silhouettes les plus caractéristiques, les principes d'organisation de base seront, au gré des chapitres, exposés sous la forme d'un petit guide pratique.

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