Paru le 25/09/2003 | Relié sous jaquette 223 pages
Tout public
Des photographes explorateurs à l'assaut de mondes inconnus: ce livre conjugue deux moments inauguraux au coeur du XIXe siècle, l'essor du reportage photographique et les découvertes de territoires et de peuples quasi ignorés des Occidentaux. À travers quelque 220 photos, et textes à l'appui, est ici restituée l'oeuvre aussi spectaculaire que rocambolesque de ces explorateurs français, offrant au lecteur du XXIe siècle des images véritablement extraordinaires de mondes disparus.
Elles ont été choisies parmi plus de 600 000 photographies de fonds prestigieux, méthodiquement consultés pour la première fois (Société de géographie, Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale, Musée de l'homme, ministère des Affaires étrangères, Archives nationales, collections privées d'un intérêt et d'une qualité exceptionnelle...).
Asie, Afrique, Amérique, Antarctique, Océanie: médecins, écrivains, marins, militaires, géologues, archéologues, ethnologues, géographes, missionnaires ont sillonné ces terres avec leurs chambres noires. C'est le parcours, en images, des plus talentueux d'entre eux que l'on retrouvera ici: Victor Segalen, poète photographe dans les steppes de l'Asie centrale; Alexandra David-Néel au Tibet; Charles-Édouard Hocquard, médecin humaniste en Indochine; Désiré Charnay qui fut le premier à photographier les vestiges de la civilisation Maya; Jean-Baptiste Charcot à la conquête des pôles... Et bien d'autres encore, sans oublier... Arthur Rimbaud, dont on découvrira le parcours photographique absolument méconnu en Abyssinie.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l'Occident part à la conquête des terres et des peuples demeurés encore inconnus, comblant avec enthousiasme les "blancs de la carte". Livres, journaux, magazines rivalisent pour rendre compte des aventures palpitantes de ces hommes et femmes que leur courage et les sociétés savantes conduisent par-delà le monde connu.
La photographie, dès ses premiers balbutiements, participe à cette épopée. Paradoxe bouleversant: à l'instant même où l'appareil photographique saisit ces peuples inconnus - Fuégiens, Aborigènes, Somalis...-, il signe simultanément leur arrêt de disparition. Maladies, contaminations, perte d'identité face au monde occidental conquérant: ces explorateurs photographes sont autant les témoins d'un monde à découvrir que d'un monde en train de disparaître.
Dispersés dans les bibliothèques et les centres de recherche, ces documents uniques nous permettent aujourd'hui de revivre cette époque charnière.
Dès que naît la photographie, des pionniers se lancent sur les routes du monde pour fixer sur leurs fragiles plaques de verre les images de leurs explorations. Cet ouvrage retrace l'histoire de ces aventuriers au destin exceptionnel:
Antoine Lefébure, docteur en histoire contemporaine, a lancé le mouvement des radios libres puis a été le directeur du développement du groupe Havas dans l'audiovisuel. Il dirige TMS, société de multimédia et a publié Havas, les arcanes du pouvoir (Grasset, 1991) et Conversations secrètes des Français sous l'Occupation (Plon, 1993).
Ont participé à cet ouvrage: Nathalie Barthes, Jean Bastie, Catherine Bedel, Michel Braudeau, Christian Delage, Patrick Franceschi, Tinka Kemptner, Philippe Le Guern, Guillaume de Monfreid, Cécile Poutiers, Aude Vassallo.