Fabricius

Nicolas-Joseph Paris, dit Fabricius, a été greffier en chef du Tribunal révolutionnaire, instrument judiciaire de la Terreur, de sa création en mars 1793 à sa dissolution en mai 1795. De ce personnage, malgré le caractère essentiel de sa mission, on ne sait quasiment rien.

L'auteur a imaginé que, dans les dernières années de sa vie, Fabricius rédige ses mémoires et raconte les procès qu'il a vécus. Succèdent alors dans ses récits Marie-Antoinette, les Girondins, Danton, Marat, Mme Roland, Hébert, Bailly, Robespierre, Charlotte Corday, Philippe Egalité, Carrier, Fouquier-Tinville, Olympe de Gouges, d'autres encore. L'ancien greffier ne prétend pas tout dire, mais traduire ce qu'il a vu et senti, ce qui l'a marqué ou impressionné, ses émotions, ses analyses, ses colères, ses regrets, ses espoirs, ses faiblesses, au cours des audiences et hors d'elles.

La fiction très limitée développée autour de ce personnage bien réel, témoin essentiel et privilégié d'une tragédie, permet d'embrasser totalement la réalité de la violence, de mesurer l'horreur dans sa dimension humaine, de poser toutes les questions commandées naturellement par l'institution et l'activité d'une juridiction d'exception comme le Tribunal révolutionnaire.