Fortunes urbaines et stratégies sociales

À partir d'une documentation archivistique inédite : actes notariés contenus dans les fonds des tribunaux ottomans et documents législatifs et administratifs produits par l'appareil d'État égyptien entre 1805 et 1848, l'auteur étudie les modalités de constitution, de consolidation et de dévolution des richesses, en prenant pour objet la production et la reproduction matérielle d'un groupe social, celui des grands négociants-financiers du Caire, de la fin du XVIII^e au début du XIX^e siècle. Ayant pour objectif de retracer le parcours des membres d'un groupe et d'analyser les réseaux relationnels qu'ils mobilisent, ce travail relève d'une approche prosopographique ; néanmoins, il se distingue de cette approche en mettant à l'épreuve la définition même de ce groupe. En effet, l'interrogation de l'auteur porte sur les catégories sociales qui ont servi à présenter la société urbaine de l'Égypte à l'époque ottomane - notamment la famille, les militaires et les négociants - en examinant le contenu de ces catégories à différentes époques et dans différents contextes. En étudiant les relations juridiques et matérielles entre les individus, les usages concrets auxquels se prête la propriété en milieu urbain sont mis en évidence. Il s'agit alors de faire poindre les modalités d'accès à la propriété qui caractérisent chacun de ces groupes et, pour ce faire, de retracer le parcours d'un patrimoine en étudiant les modes d'appropriation, de transmission et de fragmentation qui le régissent, ainsi que les réseaux relationnels que mobilisent les différents moments de sa trajectoire.