Fragments de la vie de Charles Schulmeister de Meinau

Sous la Restauration, Charles-Louis Schulmeister fit tout pour apparaître comme un citoyen strasbourgeois ordinaire, comme un riche entrepreneur. Mais, pour tous, il restait auréolé de cette légende qu'il avait entretenue, sinon propagée, pendant la période impériale: Charles-Louis Schulmeister avait été le maître espion de Napoléon dans le monde germanique.

Surveillé par la police royale, menacé par les investigations austro-prussiennes, il prit d'abord à témoin l'opinion publique pour affirmer sa vérité. Cultivant l'art d'être grand-père, il regarda une nouvelle fois vers ce passé qui ne passait décidément pas. Par deux fois, Schulmeister laissa sa version d'une activité que ses rapports, archivés à Paris, et les investigations autrichiennes démentaient. Il a donc été intéressant de confronter ces textes publiés en allemand mais totalement inédits en français, ignorés pour certains depuis plus d'un siècle, à ceux que Schulmeister écrivit dans le feu de l'action. Apparaît ainsi un homme, dans toute sa complexité, bien éloigné de l'image qu'il s'était efforcé de constituer.