François de Menthon

François de Menthon est une figure à demi oubliée du XX^e siècle. Et pourtant, on ne peut évoquer la naissance de la JOC, le mouvement Liberté qui diffuse clandestinement un journal de la Résistance du même nom, l'épuration, la création du MRP, le procès de Nuremberg ou les débuts de l'Europe sans rappeler son rôle. Cette biographie attendue de Laurent Ducerf est née d'une thèse d'histoire soutenue en 2000 à l'université Jean-Moulin - Lyon III.

L'ouvrage suit le parcours de François de Menthon tout au long de sa vie, en mêlant à la fois l'histoire d'une personne, d'une génération et de la France pour mieux comprendre l'articulation entre la foi et l'engagement d'une figure de la Démocratie chrétienne française. Le rôle joué par Menthon permet en effet d'ouvrir ou de compléter de grands dossiers historiographiques.

Président de l'Action catholique de la jeunesse française (ACJF) de 1927 à 1930, il a joué un rôle de premier plan dans la naissance de la Jeunesse ouvrière chrétienne. La Seconde Guerre mondiale bouleverse son parcours. Une étude serrée permet de comprendre comment il a réussi à mettre sur pied un important mouvement de résistance, Liberté. Le chapitre sur le Comité général d'études ouvre un dossier douloureux, celui de l'affrontement entre la Résistance intérieure et la Résistance extérieure. Menthon, très proche de Jean Moulin, s'affirme comme gaulliste, d'où son départ pour Alger en 1943. Commissaire à la Justice puis garde des Sceaux, il élabore la politique dite d'épuration. Ce moment clé de l'histoire de France a été beaucoup étudié, mais jamais du point de vue du ministre de l'époque. C'est ici chose faite. Enfin, l'ouvrage retrace ses années d'activité politique sous la IV^e République. Il se consacre en particulier à la construction européenne et fait partie du comité qui donne naissance au conseil de l'Europe.