Frédéric Engel-Dollfus, un industriel saint-simonien

Né à Cernay (Haut-Rhin) en 1818, Frédéric Engel appartient au milieu des patrons alsaciens, solides industriels, soucieux autant de rester à la pointe des nouvelles techniques que d'assurer le bien-être moral et intellectuel de leurs ouvriers

Époux de Julie Dollfus, il entre en 1843 dans les affaires de filature et impression sur étoffes de son beau-père, Dollfus Mieg et C^le, où il reconvertit l'activité de la société qui fabriquait des indiennes. Il crée les fils DMC «success story» de l'économie cotonnière alsacienne.

Il contribue à développer les bases de la protection sociale actuelle : assurances maladie, vieillesse, chômage, accidents du travail.

Il démocratise l'instruction, l'éducation, la culture et les loisirs, et cherche à mettre à la portée de tous la lecture. Il est à l'origine des premiers musées de la ville de Mulhouse, auxquels il donne ses collections.

Frédéric Engel-Dollfus est un «entrepreneur» au sens où l'entendait Saint-Simon, c'est-à-dire l'homme central de la nouvelle société, celui qui met en relation le capital, la main d'oeuvre, l'art, les découvertes scientifiques, les marchés du monde entier.

Il a dessiné un modèle de société qui a eu beaucoup d'influence sur l'Alsace, région où la part de l'emploi industriel est encore la plus élevée, à l'heure de la mondialisation et des délocalisations.