Frédéric Le Play

Depuis la redécouverte de Le Play, un vaste chantier de recherches internationales s'est ouvert, qui, peu à peu, mettent au jour les multiples facettes de son oeuvre, d'une richesse sous-estimée. En effet, Frédéric Le Play s'avère, à la fois, statisticien et enquêteur, forestier et chimiste, minéralogiste et métallurgiste, conseiller d'État engagé et sénateur discret, organisateur d'expositions universelles et fondateur d'une science sociale mondialiste, militant prosélyte et observateur des familles ouvrières, conservateur-réformateur en matière sociale et révolutionnaire en matière scientifique. Anticipateur de la modernité, le parcours atypique de cet ingénieur inclassable interroge, au-delà des sciences sociales, les sciences de la nature et leur épistémologie.

Frédéric Le Play, parcours, audience, héritage révèle de nouveaux aspects de sa vie et de ses activités. Il évalue également l'influence de Le Play sur son époque, ainsi que les prolongements que connut sa science sociale, y compris au-delà des frontières de l'hexagone. Associant des travaux de chercheurs français et étrangers, venus d'horizons disciplinaires variés, cet ouvrage - le premier sur le sujet publié en France - retrace l'itinéraire d'un scientifique du XIX^e siècle qui questionne l'évolution des sociétés et cherche comment l'infléchir. Le Play vient d'avoir 200 ans. Il reste, plus que jamais, un de nos contemporains.