Né à Paris le 19 mars 1882, fils d'un fabricant de meubles, Gaston Lachaise étudie la
sculpture à l'École nationale supérieure des beaux-arts de 1898 à 1906. Il commence
à exposer au Salon à partir de 1899. Vers 1902 ou 1903, Lachaise rencontre Isabel
Dutaud-Nagel, une Américaine de dix ans son aînée, mariée et mère d'un enfant. Il
tombe passionnément amoureux d'elle, et lorsqu'elle retourne à Boston, Lachaise la
suit un an plus tard et commence aussitôt à travailler pour le sculpteur Henry Hudson
Kitson. Il expose à New York au fameux Armory Show de 1913 qui montre tout l'art
moderne en provenance d'Europe, de Matisse et Picasso à Brancusi. Après le divorce
d'Isabel, Gaston Lachaise l'épouse en 1917. Il ne cessera alors, et jusqu'à sa mort, de
s'inspirer du corps de sa femme pour des sculptures, souvent monumentales, qui le mettront
vite au tout premier plan des sculpteurs modernes. Ses oeuvres seront rapidement
dans les plus grands musées américains. L'obsession pour le corps de sa femme le conduit
à des oeuvres de plus en plus radicales qu'il ne montre pas au public, en particulier certaines
sculptures du corps féminin qu'il réduit à deux seins gigantesques entourant un
sexe, oeuvre aussi dérangeante que L'Origine du monde de Courbet.
La sculpture de Lachaise, qui a marqué de manière significative l'art du XXe siècle, est
peu connue en France. C'est pourquoi le musée d'Art et d'Industrie - La Piscine de
Roubaix organise, avec le soutien de la Fondation Lachaise, une grande rétrospective de
son oeuvre, avec près de quatre-vingts sculptures et de nombreux dessins.
L'ouvrage publié à cette occasion comportera des essais de Jean Clair, Hilton
Kramer, Louise Bourgeois - artiste célèbre et autre sculpteur américain d'origine
française - et Paula R. Hornbostel, qui montre pour la première fois des photos prises
par Lachaise de sa femme, et enfin «Quelques mots sur mes sculptures», texte de
1928 par Gaston Lachaise.
