Gentleman Princeteau, les courses

La mode des courses et des pur-sang anglais envahit la France au XIX^e siècle. L'atmosphère nerveuse régnant sur les hippodromes dans les minutes qui précèdent le départ, l'énergie continue qui éclate lors de la compétition, ainsi que les portraits de jockeys et chevaux célèbres, nourrissent le thème de cette deuxième exposition organisée dans le cadre de la rétrospective René Princeteau du musée des beaux-arts de Libourne.

Sa connaissance du cheval, son brio et son originalité d'exécution amenèrent les principaux propriétaires des grandes écuries de courses à lui commander des portraits de craks et de jockeys, faisant de Princeteau l'interprète incomparable des grands prix, des derbys et des steeple-chases.

Subtil coloriste, il sait être puissant et harmonieux, développant un style dont la force et la vivacité donnent rythme et cadence. Sa touche est vigoureuse, franche et même souvent violente. La suite des quatre peintures intitulées Avant le départ, Le Saut de la rivière, Le Saut du mur et La Banquette irlandaise est ainsi un tourbillon de mouvement, de couleur, de peinture.

Enfin, l'influence exercée par Princeteau sur son élève Henri de Toulouse-Lautrec se renforce encore à travers le rapprochement inédit d'un ensemble important de scènes équestres des deux artistes.