Geoffrey Chaucer

Geoffrey Chaucer, grand traducteur, rhétoricien et poète courtois, a longtemps été considéré par la critique comme le père de la poésie anglaise. Or, un tel positionnement a non seulement tendance à occulter tout un pan de l'histoire de la littérature anglo-saxonne, mais également à mettre de côté les spécificités du style de Chaucer. Cet ouvrage entend, ainsi, démontrer que la contribution de Chaucer à l'histoire de la littérature est bien plus importante qu'on ne pourrait le penser. Car en décidant d'écrire en moyen-anglais à une époque où l'hégémonie du latin et de l'ancien français était incontestée (en particulier à la cour d'Edouard III et de Richard II), Chaucer s'inscrivit dans un mouvement intellectuel visant à rendre aux vernaculaires européens le prestige nécessaire à une véritable production culturelle ayant permit l'émergence du genre romanesque. En assimilant successivement les caractéristiques de la poésie de Chrétien de Troyes, Guillaume de Lorris et Jean de Meun, Chaucer redonna à la poésie anglaise ses lettres de noblesse. Mais ce ne fut qu'après sa découverte de la Divina Commedia qu'il prit conscience du potentiel de la littérature : Dante lui permit, en effet, de libérer son art dialogique et d'ainsi donner à sa poésie une dimension polyphonique de premier ordre. Ce n'est donc pas en tant que père de la poésie anglaise que ce livre se propose de considérer Chaucer, mais bien comme le père de la prose anglaise et comme l'un des précurseurs du roman polyphonique.