Grammaire générale et raisonnée

La Grammaire générale et raisonnée (1660), plus connue sous le nom de « Grammaire de Port-Royal », est le fruit de la collaboration du grammairien Claude Lancelot et du philosophe Antoine Arnauld, célèbre pour sa rigueur intellectuelle et son appartenance au parti janséniste.

Dès sa parution, ce petit livre fit grand bruit, inspirant de nombreux plagiaires et donnant lieu, pendant plus d'un siècle, à une longue suite de commentaires. Il est reconnu aujourd'hui comme l'un des ouvrages les plus importants dans l'histoire de la grammaire et de la théorie du langage.

Que peut apporter à un lecteur d'aujourd'hui qui ne serait, par hypothèse, ni grammairien ni linguiste, ce traité écrit il y a trois siècles et demi ? Certainement pas la connaissance des diverses langues, que ce livre suppose déjà connues ; sans doute des remarques pertinentes sur le style, fort utiles en un temps où cette qualité devient particulièrement rare ; mais surtout, pensons-nous, un modèle de méthode. Pour Arnauld et Lancelot, un individu doué de toute sa raison peut entreprendre d'examiner n'importe quelle matière à laquelle il lui plaira de s'exercer, car rien n'est trop complexe ni trop obscurci par les mensonges et les discours pédants pour qu'il soit impossible à la raison d'y jeter quelque lumière et d'en faire surgir quelque certitude.

Si la parole est l'un des plus grands avantages de l'homme, ce ne doit pas être une chose méprisable de posséder cet avantage avec toute la perfection qui convient à l'homme ; qui est de n'en avoir pas seulement l'usage, mais d'en pénétrer aussi les raisons, et de faire par science ce que les autres font seulement par coutume.