L'odeur de la poudre

1916. Le front se déplace. Après les Ardennes, la Somme, la Picardie, arrive l'enfer de Verdun. A l'arrière, batailles après batailles, la vie se poursuit, les femmes se sont organisées. Espoir ou désespoir, on célèbre baptêmes et enterrements le même jour.

De l'imprévu se manifeste à Saint-Mars. Emilia voyant surgir devant sa porte une femme réfugiée de l'Est qui cherche du travail dans une forge, lui propose celle que Gustave a fermée en partant sur le front. Un peu plus loin, sur la terre de la veuve Marceline, arrive un ouvrier agricole kabyle dont elle tombe amoureuse sous l'oeil réprobateur de son fils revenu mutilé de guerre.

Louise, l'institutrice de Mortagne, devient pacifiste depuis que son mari a été fusillé par les Allemands. Découvrant la colombophilie militaire, elle s'y intéresse et dresse des pigeons voyageurs à porter des messages. Parallèlement, Clara qui parvient à maintenir la société de marbrerie familiale accueille et soigne chez elle des blessés de guerre qui, remis sur pied, repartiront sur le front.

A Paris, dans les usines, les ouvrières qui tournent les obus se révoltent contre les horaires de travail abusifs et les salaires insuffisants. Les syndicalistes se regroupent, Cécile en tête. A la gare d'Austerlitz, dans son bistrot, Monique est dénoncée pour hébergement illégal de réfugiés du Nord. Quant à Berthe, si elle se hausse dans le milieu de la mode et de la haute couture, Estelle, par son mariage, se hausse dans la société.

En zones occupées, Clarence, journaliste, est portée disparue depuis son reportage censuré par l'armée.