Hippolyte Taine

On a du mal aujourd'hui à se représenter l'importance, pour plusieurs générations, en France et dans le monde, de l'oeuvre d'Hippolyte Taine (1828-1893).

Ce normalien frondeur, mal vu des autorités académiques et politiques du second Empire, imprégné du modèle anglais, était aussi un voyageur perspicace, un critique d'art exceptionnel, un philosophe de l'histoire profond, animé par la passion de la vérité, et un authentique écrivain. Son Voyage aux Pyrénées, son Histoire de la littérature anglaise, son essai De l'intelligence connurent un prodigieux succès. Mais c'est sa grande somme, Les Origines de la France contemporaine, publiée entre 1875 et 1893, qui l'a consacré comme l'un de nos historiens les plus considérables. Car, adepte de la méthode scientifique qu'il emprunte à la médecine, ce libéral s'employa à déconstruire le mythe révolutionnaire pour remonter aux sources de notre modernité. Jean-Paul Cointet rend l'homme à son attachante complexité, et toute sa dimension à sa pensée d'une puissante originalité.