1492-1513

Francesco Guicciardini (1483-1540), homme politique florentin et ministre des papes Médicis, contemporain et ami de Machiavel, écrivit l'Histoire d'Italie entre 1535 et 1540.

Quelques années après le sac de Rome de 1527, l'auteur tentait de retrouver un sens à l'Histoire : pour comprendre la catastrophe subie par les Italiens, dont la guerre fut le seul horizon pendant quarante ans, il lui fallait définir cette «époque» de déchirements qui se succédèrent à partir de 1494. L'analyse politique se conjugue ici avec un travail d'historien qui croise documents d'archives, autres chroniques ou annales, témoignages oraux et savoir tiré de sa propre expérience, pour donner une lecture précise des événements. Loin de toute nostalgie complaisante, l'auteur suit patiemment les méandres des causes et des effets, et transforme l'écriture en une revanche de la pensée sur la violence et les misères du temps.

Guicciardini, traduit dans toute l'Europe dès la fin du XVI^e siècle, était loué comme le seul historien «moderne» digne d'être comparé aux Anciens. Fondateur d'une nouvelle historiographie laïque du temps présent, ce livre fut dès lors considéré comme un véritable classique.

Jean-Louis Fournel