Histoire de la découverte des régions australes

Ce livre est la première traduction française du récit de trois voyages espagnols organisés depuis le Pérou à la fin du XVI^e et au début du XVII^e siècles à travers l'Océan Pacifique, et qui permirent la découverte d'archipels aux noms aujourd'hui célèbres, comme les îles Salomon (en 1567-1569), Marquises et Santa Cruz (en 1595), Tuamotu, Cook du nord et Vanuatu (en 1605-1606).

Son auteur, Pedro Fernández de Quirós, ne fut pas seulement un grand marin : il rédigea également de nombreux textes destinés à son souverain, pour le convaincre d'organiser l'exploration et l'évangélisation des terres qu'il avait découvertes et qui étaient, selon lui, «un Paradis Terrestre». Il ne put persuader Philippe III, pris par d'autres préoccupations, mais fit largement circuler ses écrits en Europe, exerçant ainsi chez les penseurs de l'époque une influence réelle, quoique généralement ignorée des historiens.

Cet ouvrage est en quelque sorte son chant du cygne, terminé peu de temps avant sa mort dans l'anonymat, en 1615, et qui ne fut pas publié en Espagne avant la fin du siècle dernier.

La traduction et les notes sont dues à Annie Baert, agrégée d'espagnol et docteur en Etudes Ibériques, qui a publié une partie de sa thèse sous le titre Le Paradis Terrestre, un mythe espagnol en Océanie chez le même éditeur en 1999.